Kick-off DigiAgro3

Na de lunch werd het event afgetrapt door drie sprekers die de genodigden welkom heetten en hun enthousiasme voor ’t project uitten. De drie sprekers bestonden uit Jouke de Vries (voorzitter van het collegebestuur van de Rijksuniversiteit Groningen), Dick Pouwels (voorzitter van het College van Bestuur van de Hanzehogeschool Groningen) en Job Oostveen (8 jaar manager- en nu senior consultant Digital Innovation bij het TNO).

De hoofddoelstelling van het DigiAgro3 project is het ontwikkelen van een krachtig regionaal ecosysteem van bedrijven die samen de nieuwe waardeketen voor ontwikkeling, levering en gebruik van agrobots vormen, en die in samenwerking met de regionale kennisinstellingen hun innovatieve producten en diensten kunnen (blijven) ontwikkelen. De samenwerking gaat zich richten op het ontwikkelen van technologische bouwblokken en systeemintegratie voor agrobots. Zo wordt door het voorkomen van de verspilling van meststoffen, water, voedingstoffen en andere hulpmiddelen de landbouw en de natuur meer met elkaar in balans gebracht.

Onder “agrobots” verstaan we autonome systemen voor gebruik in de land- en tuinbouw. Dat kunnen volledige robots zijn, maar ook autonome werktuigen die achter een tractor gebruikt worden. Gezien het zeer specialistische deep-tech karakter van deze technische ontwikkeling, is een sterke samenwerking nodig tussen bedrijven en kennisinstellingen.

Deze samenwerking bestaat uit zeven bedrijven: ABDrone, Batenburg Beenen, Demcon, GroeNoord BV, Smart Agri Technology/Croptimal en Track 32 samen met de vijf kennisinstellingen; Hanzehogeschool Groningen, NHL Stenden, Saxion, Rijksuniversiteit Groningen en TNO. Waar de bedrijven zich zullen focussen op de volledige keten, van ontwikkeling en productie tot levering van de agrobots, zullen de kennisinstellingen ze bijstaan met hun specifieke expertise omtrent technologische vernieuwingen voor de agrobots.

Eerdergenoemde Jouke de Vries (voorzitter van het collegebestuur van de Rijksuniversiteit Groningen) sprak als eerst van de drie sprekers. Hij vertelde dat Groningen zich nu ook bezighield met het beheren van de waterstof in Delfzijl, Groningen heeft echter de nodige problemen op het gebied van verduurzaming rondom de agrarische sector. De oude sectoren lopen vast, dus is er innovatie nodig. Met projecten als DigiAgro3 wordt er ingezet op deze zeer nodige innovatie. De gesprekken over transitie zouden veel meer prioriteit moeten krijgen, er zijn immers ontzettend veel internationale bedrijven die moeten aanpassen.

“Groningen, Friesland en Drenthe zijn allen provincies met een hoog percentage bruikbaar landbouwgrond. De landbouw heeft momenteel problemen natuurlijk, maar er is perspectief genoeg.”

Dick Pouwels (voorzitter van het collegebestuur van de Hanzehogeschool Groningen) kwam als tweede aan het woord.

20 jaar is hij al werkzaam in het sustainability domein. In die tijd is o.a. gebleken dat ziektezoekers (een ziekzoeker is een robot die zieke gewassen opzoekt) van enorm belang zijn. Zonder deze ziektezoekers zal de export stil kunnen komen te liggen, met enorme gevolgen. De verdere ontwikkeling van deze ziekzoekers kan dus van groot belang zijn en verspilling voorkomen, het is belangrijk dat we ons daarvoor in blijven zetten.

Daarnaast is de digitalisering en robotisering zeer essentieel om voedselproducten bio-verser te maken, en hierin verder te kunnen ontwikkelen.

In het Noorden bestaat de economie maar liefst voor zo’n 25% uit landbouwvoedsel, dit is in de rest van Nederland minder. Veel van dit geld wordt echter verdient op enkele plekken. Zo bijv. de voedselindustrie, waar bedrijven als Unilever ontzettend veel verdienen aan de omzetting naar eindproduct. Ook in de machine-industrie, iets waar dit project ook een cruciale rol in gaat spelen, gaat een hoop geld rond, dit zijn machines waardoor de landbouw- en voedselindustrie hun werk kunnen doen.

Als derde kwam Job Oostveen (senior consultant Digital Innovation bij het TNO) aan ’t woord. Hij deed zijn speech in het Engels.

It (DigiAgro3) started early 2022, not as an institute, but as a couple of individuals. We asked ourselves; how can we stimulate agriculture in the north of the Netherlands? How can we connect more with the ‘Ommeland’? We developed a vision, which steps would become key starting points for this partnership. We found a couple of great companies who have great ambition, which inspires at least me. We have all the brainpower, from the academics to entrepeneurs. This project has a great chance to succeed.

Na afloop van de speeches waren er twee verschillende workshops georganiseerd. Deze werden gevolgd door de genodigden en na afloop ruilden ze om, zodat beide workshops door iedereen gevolgd kon worden.

Het project krijgt 2,8 miljoen financiële ondersteuning van de Europese Commissie.